Om via VoIP bereikbaar te zijn op een normaal telefoonnummer, is er een telefoonnummer van een bepaald land, regio of stad nodig. Dit terwijl op internet de grenzen vervagen en het met VoIP niet uitmaakt waar ter wereld je bent, zolang als er maar internet is. De wereldwijd overkoepelende organisatie van telefoonorganisaties International Telecommunication Union (ITU) heeft daarom nu aan VoIP ook een eigen telefoonummer toegekend: +883.

Het nieuwe landnummer is er gekomen op initiatief van de Belgische VoIP-provider Voxbone, die in augustus 2006 daarvoor een aanvraag bij de ITU indiende. In de tweede helft van 2008 werd het landnummer door ITU toegekend en na drie maanden van testen met het routeren van de +883 nummers is iNum (international number), zoals Voxbone het nieuwe landnummer heeft gedoopt, in november 2008 daadwerkelijk live gegaan.

Als toelichting op het doel van iNum stelde Voxbone CEO Rodrigue Ullens tegenover ISPam.nl:

We want to create a large “virtual country” (that we call the iNum community) where calling inside the country is free, and calling between this virtual country and the outside is cheap but not free. Since this “country” actually spans over multiple real countries we cannot use traditional geo numbers that are linked to a specific country. We had to use numbers that are not linked to a country. But we also want the numbers that are real because we want the numbers to be reachable from real phone networks. The only place where we can get ‘real’ phone numbers that are not linked to a physical country is the ITU.

Verder verwacht Ullens dat ook traditionele telecombedrijven het mogelijk zullen maken om te bellen naar iNum (+883) nummers, zijn verwachting is dat dit niet in alle, maar wel in veel landen mogelijk zal worden. iNum zou als verbindende schakel kunnen dienen tussen nu nog onverbonden domeinen. Als voorbeeld noemt Ullens het feit dat het niet mogelijk om een SMS te sturen vanaf je mobiel naar Skype. Dit soort zaken zouden nieuwe mogelijkheden om geld te verdienen voor telecombedrijven creëren. Al kunnen sommige telecombedrijven iNum ook zien als een bedreiging voor hun huidige verdienmodel.

Overigens is Voxbone niet de enige VoIP-provider die iNum telefoonnummers gaan uitgeven, ook concullega’s als Jajah en Voipbuster zullen de nummers kostenloos aan hun gebruikers gaan uitdelen. Hierdoor verwacht Ullens dat het vrij snel kan gaan met de adoptie van iNum nummers. De meeste interessante toepassingen voor het gebruik van iNum zullen echter ontstaan zodra mobiele telecombedrijven iNum gaan ondersteunen, omdat via iNum een koppeling kan worden gemaakt met verschillende IP-gebaseerde diensten.

Helaas weet Ullens nog niet over ook eNum, waarmee telefoonnummers aan internet worden gekoppeld, voor iNum (+883) nummers gaat komen. eNum voor iNum nummers creëert wat mij betreft de ultieme koppeling tussen telefonie en internet.