LeaseWeb heeft in samenwerking met Dell, Microsoft en EvoSwitch een ‘uiterst energiezuinige’ dedicated server omgeving getest en geïmplementeerd. De dedicated server omgeving bevindt zich vooralsnog in de bètafase. Wie akkoord gaat met specifieke voorwaarden en geen probleem heeft met het experimentele karakter, kan de servers nu al met korting uitproberen.

De ‘Ultra Green Dedicated Servers’ zijn ondergebracht in een private suite in het EvoSwitch datacentrum. Door gebruik te maken van een specifieke koelopstelling, bepaalde energiezuinige servers en afstemming tussen verschillende systemen kunnen de koelcompressoren het hele jaar uit blijven staan.

“De dedicated server opstelling heeft volgens onze berekeningen in potentie een Power Usage Effectiveness van 1,1, wat beduidend lager is dan de huidige PUE van 1,5 binnen de algehele datacenteromgeving van EvoSwitch,” zegt Thorsten Einig, Product Manager bij hostingprovider LeaseWeb en lid van het R&D-team. “Een PUE van 1,1 betekent dat de serveropstelling 90 procent zuiniger opereert dan een traditionele serveropstelling met ‘gewone’ koeling.”

Na een half jaar lang testen blijkt dat de servers stabiel draaien. Nu is volgens LeaseWeb de fase aangebroken om het aantal klanten in de omgeving te verhogen, om op die manier de energievoordelen verder te optimaliseren. Het is namelijk algemeen bekend dat de voordelen toenemen naar gelang een toename van het aantal gebruikers.

Klanten die gebruik willen maken van de servers kunnen met korting instappen. Wie dat doet, moet wel instemmen met specifieke voorwaarden, waarin hij er mee akkoord gaat dat er nog verder met de omgeving wordt getest en de risico’s die daar aan verbonden zijn accepteert:

The ‘energy friendly cooling environment’ described above is currently in an experimental phase, whereby further tests are required – and being performed – to ascertain and enhance the reliability and stability of the environment, as well as to further enhance the efficiency of the environment. Accordingly there is or may be an elevated risk of service interruptions or outages in comparison to services that are provided in a more traditional and proven environment. By requesting the provision of (housing) services in an experimental environment, Customer acknowledges and accepts that there is or may be an elevated risk of service interruptions or outages in comparison to services that are provided in a more traditional and proven environment.

De verkoop van servers is in het derde kwartaal van 2009 gedaald met 17,1% vergeleken met een jaar geleden en de omzet uit serververkopen met 15,5%. Totaal werden er 1,2 miljoen servers verkocht met een totale waarde van 10,7 miljard dollar.

Ondanks de drastische daling van de verkopen in vergelijking met een jaar geleden, moet dit wel in perspectief worden gezien stelt Jeffrey Hewitt, research vice president bij Gartner. Vergeleken met het tweede kwartaal van 2009 zijn de serververkopen namelijk met 13,8% toegenomen en is de omzet met 10,2% gestegen. Daaruit blijkt volgens Hewitt dat de server markt aan het stabiliseren is.

Uit een nieuw onderzoek van Gartner zou blijken dat momenteel ca. 16% van alle serverworkloads virtueel draait. Dit is aanzienlijk minder dan veel producenten van virtualisatieproducten willen laten geloven. Wel is er een behoorlijke groei. Het omslagpunt van 50% van de workloads zal in 2012 gehaald worden.

Bij xSP’s zal het aantal virtuele workloads aanzienlijk hoger liggen. Ten eerste heeft dit ermee te maken dat een Virtuele Server een dienst is die veel providers aanbieden. Daarnaast zijn xSP’s voorlopers als het gaat om toepassen van nieuwe technieken.

Uit onderzoek van zowel Garner als diverse leverancier blijkt dat er met name nog een hele markt voor virtualisatie in het midden- en kleinbedrijf ligt. In deze sector is traditioneel ook minder specialisatie aanwezig.

Een van ’s werelds grootste hosters The Planet maakt gebruik van zowel tower als rack servers in haar datacentra. Op zijn blog zet Jon Lowe van The Planet de voordelen van Tower servers uiteen.

Enkele van de voordelen die Lowe noemt is het feit dat een tower server meer flexibiliteit biedt voor het plaatsen van grote componenten als RAID-controllers, netwerkkaarten en hardeschijven. Een ander voordeel dat The Planet noemt is het feit dat het energieverbruik en de benodigde koeling per m2 datavloer lager is, door dat een tower server meer ruimte in beslag neemt. Een derde argument dat Lowe noemt is dat tower servers enkele jaren geleden de helft goedkoper waren. Al is dat tegenwoordig niet meer het geval.

Lees de volledige blog post over tower tegenover rack servers hier.

De omzet uit de verkoop van servers is in het eerste kwartaal van 2009 in vergelijking met een jaar geleden met 24,5% gedaald tot $9,9 miljard, zo blijkt uit de IDC Worldwide Quarterly Server Tracker. De kwartaalomzet is de laagste sinds IDC begonnen is met het bijhouden van de serververkopen 12 jaar geleden. Het totaal aantal verkochte servers is zelfs met 26,5% afgenomen.

De verkoop van x86-servers, die ongeveer de helft van de totale servermarkt uitmaakt, nam met 26,3% af tot 1,4 miljoen servers. De omzet in dit marktsegmenent daalde met 28,8% tot $5,1 miljard. Dit is de laagste omzet sinds 3Q03. HP heeft een marktaandeel van 36,5% en Dell 21,4% in de markt voor x86-servers. De verkoop van bladeservers, daalde voor het eerste keer in de geschiedenis, met 18,1% minder verkochte servers en een omzetdaling van 14,4%. In de bladeserver-markt is HP heer en meester met een marktaandeel van 52,2%.

De wereldwijde servermarkt wordt gedomineerd door vijf partijen. HP en IBM hebben een gedeelde nummer 1 positie, beide hebben een marktaandeel van 29,3%. Daarna volgen Dell en Sun Microsystems met 11%  en 10,3% marktaandeel. De top 5 wordt afgesloten door Fujitsu/Fujitsu-Siemens met een marktaandeel van 6,7%. De overige serverleveranciers hebben een gezamenlijk marktaandeel van 13,4% te verdelen.

Door de US Environmental Protection Agency (EPA) is ‘Energy Star for Enterprise Servers’ gelanceerd waarmee het Energy Star-label nu ook op servers kan worden geplakt. Volgens EPA gebruiken servers met de Energy Star-label gemiddeld 30% minder energie dan andere servers. Als alle servers die in de Verenigde Staten verkocht worden aan deze nieuwe specificaties voldoen, dan zou dat $800 miljoen aan energie per jaar schelen en een vermindering van uitstoot van broeikasgassen opleveren gelijk aan die van 1 miljoen auto’s.

De Energy Star-specificaties (pdf) gelden voor servers met één tot vier processors en stelt eisen aan efficiëntie van servers. Een server met één processor mag bijvoorbeeld maximaal 55 Watt verbruiken. Dezelfde server met een speciale management processor én de mogelijkheid om een redundante voeding te plaatsen mag 10 Watt meer verbruiken. Voor elke redundante voeding mag het verbruik met maximaal 20 Watt toenemen, voor elke extra hardeschijf (inclusief SSD’s) 8 Watt, voor elke gigabyte aan geheugen meer dan 4GB 2 Watt en vanaf de derde Gbit ethernet aansluiting 2 Watt voor 1 Gbit tot 8 Watt voor 10+ Gbit aansluiting.

Om het Energy Star-label te krijgen moet een server met meerdere processors ook zijn eigen stroomverbruik, temperatuur en processor belasting kunnen meten en rapporteren. Deze functionaliteit moet standaard zijn ingeschakeld. Een Energy Star-label voor servers met meer dan vier processors, bladeservers en storage systemen zal EPA in oktober 2010 uitbrengen.

De meeste servers in datacentra worden voor maar 20 tot 30 procent gebruikt. De meeste tijd doen servers simpelweg niets. Wanneer servers elke keer gedurende de honderden milliseconden dat ze niets doen uitgeschakeld zijn, wakker worden om enkele milliseconden werk uit te voeren en daarna zichzelf weer uitschakelen, kan dat veel energie besparen. Volgens onderzoekers aan de Universiteit van Michigan kan op deze manier het energieverbruik in het datacentrum met 75 procent worden gereduceerd,  meldt GreenerComputing.

De onderzoekers voerden hun onderzoek uit op basis van een datacentrum met 600 servers. Wat opviel is dat de meeste servers gedurende 80 procent van de tijd niks. Door de wijze waarop computers worden gebouwd gebruiken ze op die momenten nog steeds 60 procent van de stroom die wordt gebruikt op de piek-momenten, aldus een van de onderzoekers. Door de servers heel snel aan en uit te schakelen met het systeem dat PowerNap is gedoopt kan het onnodige stroomverbruik sterk worden teruggedrongen.

Om PowerNap mogelijk te maken, is er wel een nieuw soort besturingssysteem, maar ook een stroomvoorziening die gedurende de zeer korte piekmomenten de stroom kan leveren. Ook daarvoor hebben de onderzoekers een oplossing ontwikkeld genaamd RAILS (Redundant Array for Inexpensive Load Sharing). In hun paper beschrijven de onderzoekers hoe met RAILS blade servers niet met één 2.250-watt voeding van de stroom worden voorzien maar met een groot aantal 500-watt voedingen.