IBM heeft een prototype van een supercomputer getoond die met heet water gekoeld kan worden. Hiermee kunnen datacenters op een nieuwe manier het energieverbruik verlagen, zo stelt de fabrikant.

Het eerste model van de met heet water gekoelde supercomputer, genaamd Aquasar, is nu in gebruik in genomen in het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zurich (ETH Zurich). Aan de computer is een jaar gewerkt.

Het idee achter Aquasar is dat ongeveer de helft van het energieverbruik van een luchtgekoeld datacenter nodig is om de systemen en processors koel te houden. Aquasar is zo ontwikkeld dat het gekoeld kan worden met heet water, tot circa 60 graden. Het systeem heeft ongeveer tien liter water nodig om circa dertig liter water per minuut rond te pompen. Hiermee kan een datacenter tot 40 procent minder energie gaan gebruiken, aldus IBM.

Volgens de computerfabrikant kan Aquasar door direct warmte uit bijvoorbeeld een universiteitsgebouw te hergebruiken, leiden tot een CO2-uitstoot die 85 procent lager is dan soortgelijke luchtgekoelde datacenters.

De nieuwe supercomputer bestaat uit speciale watergekoelde BladeCenter servers die zijn ontworpen door IBM in Zurich en Boblingen (Duitsland). De computer heeft een vermogen van 6 teraflops en een energieverbruik van 450 megaflops per Watt.

Bekijk hier de Youtube-video over Aquasar:

Telkens meer datacentra verhogen de temperatuur op de datavloer. 30°C op de datavloer is niet bijzonder meer. Onderzoekers van ETH Zürich en IBM leggen de lat nog treetje of liever een hele trap hoger door de servers die onderdeel zijn van een nieuwe supercomputer te koelen met koelwater van 60°C.

Het koelwater met een temperatuur van 60°C moet er voor zorgen dat de temperatuur van elke processor onder de 85°C blijft. Door dat water 4.000 keer efficiënter koelt als lucht, is de hoge temperatuur van het koelwater geen probleem. De temperatuur van het water loopt door het koelen op tot ongeveer 65°C.

De heet-water-gekoelde supercomputer zal bestaan uit twee IBM BladeCenter bladeservers in één rack met samen een piek-performance van 10 Teraflops. Elke blade is uitgerust met QS22 IBM PowerXCell 8i of Intel Nehalem processoren met een koelblok waar water doorheen stroomt. Het koelblok is aangesloten op het water transport netwerk van het rack. Elk rack is weer aangesloten op het hoofd water transport netwerk.

Het water transport netwerk is een gesloten systeem waar bij het experiment totaal 10 liter water doorheen wordt gepompt met een snelheid van 30 liter per minuut. Nadat het water de processors heeft gekoeld, stroomt het door een passieve warmtewisselaar, waarmee de warmte wordt afgestaan aan en hergebruikt door de verwarmingsinstallatie van ETH Zürich.

Er hoeven  hierdoor geen compressoren of andere koelers te worden ingezet en er gaat ook geen warmte verloren. Het datacentrum bespaart hierdoor naar verwachting zo’n 40% aan energie in vergelijking met traditionele datacentra en de CO2-uitstoot wordt met 85% verminderd. Dit betekent dat er ongeveer 30 ton CO2 per jaar minder wordt uitgestoten.