Vrijwel gelijktijdig schaffen de Belgische internet monopolisten duopolisten Belgacom en Telenet de datalimieten op de duurste abonnementen af. Eerst kondigde Telenet het datalimiet van het grootste internet abonnement naar 250GB te verhogen. Enkele dagen later kondigde Belgacom aan één abonnement zonder datalimiet aan te gaan bieden. Waarna Telenet binnen de kortste keren ineens ook een datalimiet vrij abonnement aanbied.

Voor veel Belgische internetters is dit een verademing. Tegelijkertijd laat het ook zien hoe Belgacom en Telenet elkaar in een ijzeren wurggreep houden en de Belgische internet markt verdelen. Door het gebrek aan een sterke derde speler op de Belgische internetmarkt hebben de duolisten vrij spel, maar zodra de één beweegt reageert de ander onmiddellijk ook.

Het feit dat Microsoft klaagde over de datalimieten heeft mogelijk ook een rol gespeeld bij de afschaffing er van. Xbox 360 gebruikers die online films huren in de Zune store gaan al snel over hun datalimiet heen en moeten dan flink bijbetalen. Belgacom en Telenet hebben daarentegen ook een eigen video-on-demand diensten, waarvan het dataverkeer niet meetelt voor de datalimiet. De Belgische overheid stelde daarop een onderzoek naar de datalimieten in. Ondanks het feit dat beide duopolisten zich van gespierd taalgebruik bedienden in reactie op de klacht, schaffen de duopolisten hun datalimieten twee maanden later toch af.

Het goedkoopste datalimiet vrije abonnement kost bij Belgacom 56 euro per maand en bij Telenet 61,32 euro per maand. De kleinere Belgische aanbieder EDPNet is onder deze prijs gedoken met een datalimiet vrij abonnement voor 34,95 euro per maand.

Alweer ruim een maand geleden werd bekend dat Belgacom de prijs voor een kale telefoonlijn met 45 procent gaat verhogen. Gezien de telefoonlijn de lastmile is die abonnees van alternatieve ADSL-aanbieders gebruiken, is dat gewoon een keiharde vorm van mono/duopolistisch machtsmisbruik.

Opmerkelijk is dat de Belgische vereniging van Telekom en Internet Klanten (Tik vzw) zich daar feitelijk niet over heeft uitgelaten en zich niet tegen dit belachelijke machtsmisbruik verzet heeft. Ook niet heel alert, maar beter laat dan nooit zullen we maar zeggen, is de reactie van de Belgische consumentenorganisatie Test-Aankoop.

Test-Aankoop noemt het beestje bij de naam en roept de Belgische telecomwakend BIPT op om tegen het machtsmisbruik van Belgacom op te treden. Zo schrijft ze letterlijk:

Het totale kostenplaatje van hun internetabonnement wordt almaar duurder. De concurrentie alweer wat moeilijker. Het BIPT heeft de sleutel in handen om een einde te stellen aan dit misbruik van dominantie machtspositie door Belgacom.

De Belgen beginnen nu dus langzaam maar zeker wakker te worden, al is het jammer dat het weer Test-Aankoop moet zijn die van zich laat horen, terwijl er een gespecialiseerde belangenorganisatie is. Nu Tik vzw naast niet bijten, ook niet meer lijkt te blaffen, kan ze zichzelf beter euthanaseren, zodat er weer ruimte komt voor personen en organisaties die het wel in zich hebben om de telecom en internet klanten adequaat te behartigen!

Nu de overname van Scarlet waarschijnlijk zal worden verboden denkt de Belgische internet duopolist Belgacom er over om het heft in eigen hand te nemen en zelf een low budget ISP te beginnen. Ook al wordt de overname van Scarlet verboden door de Raad van de Mededinging, het is Belgacom wel toegestaan om te groeien, stelde bestuursvoorzitter Didier Bellens tijdens de presentatie van de halfjaar cijfers van Belgacom.

Het idee van Belgacom is om met Scarlet of de zelf op te richten low budget ISP marktaandeel terug te winnen op alternatieve ADSL-aanbieders die langzaam maar zeker marktaandeel afsnoepen, vergelijkbaar met de wijze  waarop Telfort als merk door KPN is gepositioneerd, zo meldt Skynet. Interessant is ook de visie van Bellens op het product breedband:

Breedband zal meer en meer gemeengoed worden, en goedkoper worden. Het is geen onderscheidend product meer. Men zal zich moeten onderscheiden met de service, de marketing en de prijszetting.

Of te wel, breedband is als water uit de kraan, het moet gewoon werken en als aanbieder moet je je (zelf) op een of andere wijze aan de consument zien te verkopen.

De poging van Belgacom om met de overname van Scarlet, de nummer 3 op de Belgische ISP markt, het internet duopolie in stand te houden lijkt te mislukken. Drie weken geleden melde een Belgische krant al dat de overname zou worden verboden, dat door Scarlet werd dat bericht afgedaan als stemmingsmakerij door concurrenten, maar nu is er ook een officiële mededeling van de auditeur-generaal in die richting.

De auditeur-generaal van de Raad voor de Mededinging heeft namelijk geoordeeld dat de overname de mededinging op de Belgische markt ‘op significante wijze belemmert’, meldt De Standaard. Dit ondanks het feit dat Belgacom tijdens het onderzoek een aantal toezeggingen heeft gedaan om toch goedkeuring te krijgen. Zo zou Belgacom beloofd hebben om de prijzen drie jaar lang niet verhogen voor de klanten van Scarlet. De auditeur-generaal liet echter weten de toezeggingen van Belgacom ‘ontoereikend’ te vinden.

De Raad voor de Mededinging heeft tot 26 september de tijd om een definitieve uitspraak te doen. Al is de kans groot dat de Raad voor Belgacom onaanvaardbare voorwaarden aan de overname verbind of de overname in zijn geheel verbied. Mocht dat gebeuren dan zal Scarlet op zoek gaan naar een andere overname partner die net als Belgacom tenminste 185 miljoen euro voor het bedrijf wil betalen of anders zal Scarlet als zelfstandig bedrijf doorgaan.

In een nieuwe poging om de concurrentie door alternatieve aanbieders van ADSL in België te verstoren heeft Belgacom de prijs van een kale telefoonlijn (Discovery abonnement), die benodigd is voor een ADSL-verbinding in prijs verhoogt van 6.85 naar 9.95 euro per maand. Daarmee verhoogt Belgacom feitelijk de prijs om gebruik te maken van een ADSL-verbinding van de concurrentie met 3.10 euro per maand.

Gezien het om zo’n 100.000 aansluitingen gaat, betekent dat een keiharde maandelijkse winst van 310.000 euro!! Uiteraard is dit niet de lezing die Belgacom er aan geeft, tegenover Datanews stelt Belgacom woordvoerder Jan Margot, dat de huidige prijs te dicht tegen de kostprijs aan zat en dat de prijs daarom wel (red: met 45 procent) verhoogd moest worden.

Het vermoeden dat Belgacom bewust bezig is om de concurrentie te verstoren wordt versterkt door het feit dat Belgacom eveneens gisteren bekend heeft gemaakt wat de nieuwe minder strakke datalimieten zijn. De belangrijkste wijziging van de datalimieten van Belgacom is dat ADSL Plus en VDSL Boost klanten hun datalimiet zien worden opgeschroefd van 35GB naar 60GB vanaf 1 juli 2008. Het mag duidelijk zijn dat het aanbod van Belgacom daarmee dichter in de buurt komt van alternatieve ADSL aanbieders die vaak ruimere of geen datalimieten hanteren, waardoor een overstap naar hen minder interessant wordt.

In België begint er nu ook telkens meer politieke aandacht te komen voor het problemen van de datalimieten die de Belgische internet duopolisten hanteren. Toen twee weken geleden Test-Aankoop concludeerde dat het nergens slechter is gesteld met internet toegang dan in België, liet minister Vincent van Quickenborne direct weten dat hij het liefst zou zien dat datalimieten volledig worden afgeschaft.

Parlementarier Roel Deseyn (CD&V) heeft aan minister Van Quickenborne gevraagd of hij zelf niets tegen de datalimieten kan ondernemen, omdat dit het gebruik van streaming audio en video in de weg staat. Minister Van Quickenborne heeft op die vraag geantwoord dat hij niets kan doen tegen de datalimieten. Volgens hem moeten de Belgen ISP’s zelf onder druk zetten door massaal weg te verhuizen naar alternatieve ISP’s met hoge datalimieten.

Van Quickenborne schrijft in zijn antwoorden op de vragen van Deseyn:

Door meer concurrentie zullen de downloadlimieten uiteindelijk verdwijnen. Het is aan de consument om druk uit te oefenen, door in dit geval de aanbieding te kiezen met de hoogste volumes. Ik denk dat als er een derde (grote) operator op het vlak van breedbandinternet zou komen, de downloadlimieten onmiddellijk zouden verdwijnen.

Die derde grote operator is er al (Scarlet), merkt ZDnet terecht op, maar in plaats dat Scarlet de Belgische markt openbreekt, is het bedrijf enkele maanden geleden door duopolist Belgacom overgenomen. Al loopt er nog een onderzoek naar de overname door de Belgische mededingingsautoriteit, dus mogelijk gaat de overname uiteindelijk toch niet door.

Test-Aankoop, de Belgische tegenhanger van de Consumentenbond, neemt de veel te dure internet toegang in België op de korrel en ook de belachelijke datalimieten die Belgacom en Telenet hanteren. Ook Minister voor ondernemen Van Quickenborne wil dat datalimieten in België worden afgeschaft!

Lees verder »

Direct nadat bekend werd dat Scarlet door Belgacom wordt overgenomen liet Eurocommissaris Viviane Reding al weten bezorgd te zijn over de overname. Ook de Belgische belangenvereniging van telecom- en internetgebruikers (Tik vzw) liet meteen bij het bekend worden van het nieuws weten “ernstige twijfels” te hebben over de overname. Afgelopen maand liet ook de Belgische consumentenbond Test-Aankoop weten deze zorgen te delen.

Naar aanleiding hiervan is nu de Belgische mededingingsautoriteit het auditoraat van de Raad voor Mededinging zich met de overname gaan bemoeien en is er een onderzoek gestart om te kijken of de overname tot monopolievorming leidt, tegenover het Belgische dagblad De Tijd stelde de auditeur-generaal: Belgacom heeft al een dominante positie in verschillende marktsegmenten. In dat kader is het verdwijnen van een alternatieve operator problematisch.

In het kader van het onderzoek is ook Tik om een officiële reactie op de overname gevraagd, volgens ZDnet zou de net geïnstalleerde Tik voorzitter Rudy Vansnick gezegd hebben: Enkel als Scarlet in zijn totaliteit wordt behouden, dan is dit aanvaardbaar. Of te wel met zulke belangenbehartigers (vrienden) heb je geen vijanden meer nodig. Ongelofelijk wat een slappe knieën bij Tik. Nu ze eens de kans hebben om een flinke TIK uit te delen aan de internet duopolisten in België, geven ze in plaats van een harde TIK hun zegen aan de overname!

In juni 2007 lanceerde breedband duopolist Telenet een geweldig nieuw breedband product waarbij klanten voor 20 euro per maand een internetverbinding met 512kbps/128kbps down- en upload snelheid krijgen, met als klap op de vuurpijl een zeer ruimte datalimiet van maar liefst 400MB! Alsof dat niet genoeg is heeft Telenet gisteren op 1 april bekend gemaakt deze al zeer ruimte datalimiet te verhogen naar 1000MB of te wel 1GB. In Nederland zou een dergelijk nieuwsbericht een slechte 1 april grap zijn, voor de Belgen is dit echter de realiteit!

Lees verder »

De Belgische duopolist Belgacom heeft de derde speler op de Belgische markt, Scarlet overgenomen voor een bedrag van 185 miljoen euro. Belgacom zegt met de overname ondermeer haar multiplay aanbod in Belgie te versterken en haar marketing positionering te optimaliseren.

Daar bedoelt Belgacom waarschijnlijk mee dat ze met de overname, het duopolie op de Belgische markt onder controle houdt. Ook de Europese Commissie lijkt er zo over te denken, tegenover het Belgische tijdschrift IT Professional reageert Martin Selmayr, woordvoerder van Eurocommissaris Viviane Reding:

Vanuit een regelgevend perspectief wijzen we toch met bezorgdheid op de gevolgen die deze ontwikkeling kan hebben op de concurrentie op de Belgische breedbandmarkt. De commissie staat nauw in contact met het BIPT om te onderzoeken welke impact deze nieuwe ontwikkeling kan hebben op de regulerende maatregelen die nu gelden op de Belgische markt.

De uitspraak van Reding is bijzonder, gezien de Europese Commissie zich normaliter onthoudt van commentaar op individuele overnames, in dit geval is de situatie blijkbaar ernstig genoeg om dat wel te doen. Het is niet onwaarschijnlijk dat de Europese Commissie de BIPT onder druk zet om de overname van Scarlet door Belgacom te verbieden. Of de overname definitief doorgang vindt is dus nog alles behalve zeker.

Stel dat de overname wel doorgaat dat zou dat betekenen dat Belgacom ook zijn eerste schreden maakt op de Nederlandse markt. In Nederland heeft KPN haar marktaandeel met behulp van overnames flink weten uit te bouwen, daarom is het voor de Nederlandse breedband markt niet verkeerd, als Scarlet een krachtig, van oorsprong mono-/duopolistisch, moederbedrijf achter zich krijgt. Mits Belgacom de datalimieten in Belgie laat!